Le mois de décembre au Japon est une période riche en traditions et en significations. Bien que Noël ne soit pas une fête traditionnelle japonaise (seul 1% de la population est chrétienne), cette période de l’année mêle les influences occidentales aux coutumes locales, créant une atmosphère unique où spiritualité, famille et festivités se rejoignent. Voici un aperçu des traditions japonaises de décembre.
Ôsōji : Le Grand Nettoyage de Fin d’Année
L’une des traditions les plus importantes en décembre est l’Ôsōji (大掃除), littéralement « grand nettoyage ». Cette coutume consiste à nettoyer minutieusement son foyer, son lieu de travail ou son dojo afin de commencer la nouvelle année dans un environnement pur et accueillant.
L’Ôsōji va au-delà de la propreté physique ; il symbolise également la purification spirituelle. C’est un moment pour se débarrasser des objets inutiles et des pensées négatives afin d’accueillir la nouvelle année avec un esprit clair.
Kagami Mochi et Décorations du Nouvel An
À partir de fin décembre, les foyers et les lieux publics commencent à installer des décorations de Nouvel An, comme le Kagami Mochi (鏡餅). Ce symbole se compose de deux galettes de riz superposées surmontées d’un daidai (petit agrume).
Le Kagami Mochi représente l’harmonie, la prospérité et la continuité entre les années écoulée et à venir. Il est souvent placé dans un endroit honorifique de la maison jusqu’au début de janvier.
Les Oseibo : L’Art de la Gratitude en Décembre au Japon
Les Oseibo sont des cadeaux offerts en décembre pour exprimer sa reconnaissance envers les personnes qui ont joué un rôle important au cours de l’année. Ils peuvent être destinés à des collègues, supérieurs hiérarchiques, clients, enseignants, ou même des membres de la famille.
L’objectif est de remercier ces individus pour leur soutien, leur bienveillance ou leur collaboration, et de renforcer les liens sociaux en vue de la nouvelle année.
Les Oseibo, comme toute tradition japonaise, suivent des règles strictes d’étiquette :
- L’emballage et la présentation : L’emballage est aussi important que le cadeau lui-même. Il est souvent orné de nœuds spéciaux appelés noshi, qui symbolisent la sincérité et la gratitude.
- Le prix : Traditionnellement, les cadeaux Oseibo coûtent entre 3 000 et 10 000 yens. Cependant, il est important de ne pas choisir un cadeau trop onéreux, au risque de mettre le destinataire mal à l’aise.
- Le message de remerciement : Une carte accompagnant le cadeau, avec un message exprimant des remerciements sincères, est indispensable.
Les illuminations de Noël
Bien que Noël ne soit pas une fête religieuse au Japon, la période de décembre est marquée par des illuminations spectaculaires dans tout le pays. Des lieux célèbres comme Tokyo Midtown ou Nabana no Sato attirent des foules pour admirer les décorations lumineuses.
Noël au Japon est surtout perçu comme une fête romantique, un peu comme la Saint-Valentin en Occident. Les couples se retrouvent pour dîner dans des restaurants élégants et échanger des cadeaux, tandis que les familles dégusteront souvent un « Christmas Cake », un gâteau éponge décoré de crème et de fraises.
La Préparation du Nouvel An : Oshogatsu
Le Nouvel An japonais, ou Oshogatsu (お正月), est la fête la plus importante de l’année. Sa préparation débute souvent dès décembre avec des rituels tels que :
- L’envoi de cartes de vœux (nengajo) : Elles sont soigneusement écrites et envoyées pour arriver précisément le 1er janvier.
- La cuisine de plats traditionnels (osechi-ryori) : Ces mets colorés et symboliques sont préparés à l’avance pour être dégustés durant les premiers jours de janvier.
Le Kagami Biraki
Pour les pratiquants d’arts martiaux, décembre marque souvent une période de réflexion et de gratitude. Beaucoup de dojos organisent des kagami biraki (鏡開き) ou cérémonies d’ouverture du miroir, bien que celles-ci aient lieu généralement début janvier. Ces pratiques honorent les enseignants et les traditions martiales tout en renforçant l’esprit du bushido (la voie du guerrier).
Certains dojos pratiquent aussi des entraînements intenses en fin d’année, comme le misogi (purification spirituelle par l’effort physique), en lien avec la philosophie de purification pour commencer l’année sur de bonnes bases.
